Es ist abzusehen, dass wir in den nächsten Jahren an die Grenze der bisher genehmigten Abbaufläche stoßen. Eine Erweiterung des Steinbruchs ist daher die notwendige Voraussetzung, um den Betrieb für die nächsten Jahrzehnte auf heutigem Niveau weiterführen zu können. Und damit auch, um die rund 90 Arbeitsplätze zu sichern.

Es wurde in alle Richtungen geplant und gedacht – auch mit Blick auf die Interessen der Anwohner. In westlicher Richtung grenzt ein Bachlauf an, der als Biotop gesetzlich geschützt ist. Nach Westen hin ist die Qualität des Granits für die Weiterverarbeitung nicht ausreichend. Eine Erweiterung nach Osten hin kommt nicht in Frage, weil wir dort eine ähnliche Situation haben, wie im Westen und damit nur sehr eingeschränkt nutzbar ist. Nach Norden kommt eine Entwicklung mangels Lagerstätte grundsätzlich nicht in Frage.
Auch eine Vertiefung des Steinbruchs haben wir intensiv geprüft. Das Ergebnis: Auf der heute genehmigten Steinbruchfläche ist eine weitere Vertiefung betriebstechnisch nicht machbar. Eine derartige Forderung entbehrt daher jeder realistischen Grundlage. Denn wir brauchen bei einer weiteren Vertiefung eine intakte Infrastruktur. Hierfür ist aber kein ausreichender Platz vorhanden. Erst nach der geplanten Erweiterung haben wir mehr Bewegungsspielraum innerhalb des Steinbruches. Erst dann können wir auch tiefer liegendes Gestein erreichen, ohne weitere Flächen in Anspruch zu nehmen.
Angesichts dieser Sachlage bleibt also mit Blick auf Anwohner sowie Rohstoffqualität und -bedarf nur die Gewinnung in Richtung Süden – das Material dort bietet die höchste Mächtigkeit und weist die geringste Überlagerung auf. Zudem kann hier auf einer relativ geringen Fläche am meisten Rohstoff gewonnen werden.

Die Erweiterung wird auf Grundlage des Bundesimmissionsschutzgesetzes beim Regierungspräsidium Darmstadt beantragt. Dort haben wir umfangreiche Planungsunterlagen sowie Gutachten eingereicht, deren Vollständigkeit aktuell geprüft wird. Im Verfahren ist auch eine formelle Öffentlichkeitsbeteiligung vorgesehen. Das heißt, die Antragsunterlagen werden öffentlich ausgelegt und Interessierte können Einsicht nehmen. Innerhalb einer gesetzlich geregelten Frist können Einwände gegen die Planung vorgetragen werden, die von der Genehmigungsbehörde bei ihrer Entscheidung zu berücksichtigen sind.

Die Aufhebung des Schutzwaldes ist mit hohen Auflagen verbunden. Eine Prüfung hat ergeben, dass die Schutzwirkung weiterhin besteht und dass das Vorhaben aufgrund der Relevanz für die Rohstoffversorgung der Region von allgemeiner Bedeutung ist. Entsprechende Flächen für eine Ersatzaufforstung an anderer Stelle sind bereits in Abstimmung mit den zuständigen Behörden ausgesucht und genehmigt worden. Das ist eine notwendige Voraussetzung für die Antragsstellung nach Bundes-Immissionsschutzgesetz (BImSchG). In jedem Fall gilt: Vor einer Rodung werden die Ersatzaufforstungen durchgeführt.

Zahlreiche Gespräche in den letzten Monaten haben uns in unserer Auffassung bestärkt, dass der Wunsch nach Sicherheit für die Anwohner an oberster Stelle steht. Dafür haben wir Verständnis, denn Sicherheit ist auch für unser Unternehmen von höchster Bedeutung. Daher haben wir einvernehmlich mit dem RP Darmstadt entschieden, das gesamte Waldgebiet zwischen der neuen Abbaugrenze und der Ortslage Juhöhe als Bannwald auszuweisen. Mit der Bannwaldausweisung von 40 ha gehen wir aktiv auf das Bedürfnis der Anwohner nach Sicherheit ein. Die jetzige Ausweisung übersteigt somit die zuvor in der Beschlussvorlage der Regionalversammlung Südhessen erwähnten 24 ha deutlich.
Wir wollen mit der Bannwaldausweisung deutlich machen, dass es uns wichtig ist, gemeinsame Lösungen zu finden. Daher gehen wir mit dieser Entscheidung auf die Anwohner der Juhöhe zu und möchten ein klares Signal für ein langfristiges und gutnachbarschaftliches Miteinander setzen. Der Bannwald stellt im Hessischen Waldgesetz (HWaldG) die höchste Schutzkategorie dar.

Auch dieser Aspekt wird im Genehmigungsverfahren betrachtet. Wir als Antragsteller sehen uns in der Verantwortung, alle Maßnahmen zu ergreifen, um die Tier- und Pflanzenwelt weiterhin zu schützen. In unserem Steinbruch leben heute bereits Uhus, Wanderfalken, Gelbbauchunken und weitere seltene Arten. Durch geeignete Maßnahmen wird der Einfluss auch auf diese Arten gering gehalten. Dazu stehen wir im ständigen Austausch mit Fachbehörden und Naturschutzverbänden.

Die Planung und Genehmigung eines Erweiterungsvorhabens ist ein langer Prozess. Wir wollten erst dann informieren, wenn wir wissen, dass unser Vorhaben planerisch und genehmigungsrechtlich tatsächlich umsetzbar ist. In der Antragskonferenz 2016 wurden dazu von Seiten der zuständigen Behörde verschiedene Voraussetzungen formuliert. Diese müssen erfüllt sein, damit der Genehmigungsantrag gestellt werden kann. Wir sind zuversichtlich, die formulierten Voraussetzungen erfüllen zu können. Damit können wir nun auch eine umsetzbare Gesamtplanung vorstellen und auf Fragen sowie Anliegen von Bürgern detailliert eingehen. Unsere Bürgerinformationsveranstaltung haben wir dabei ganz bewusst einige Monate vor der Antragsstellung angesetzt, also immer noch in einem frühen Stadium des eigentlichen Genehmigungsverfahrens. Die Antragsstellung erfolgt voraussichtlich Anfang 2020 .

Wir messen und dokumentieren unsere Sprengungen und deren Auswirkungen seit über 20 Jahren kontinuierlich. Die dabei aufgezeichneten Ergebnisse haben bei jeder einzelnen Messung die  zulässigen Anhaltswerte deutlich unterschritten. Die ermittelten Messwerte werden an die Überwachungsbehörde übermittelt.  Zusätzlich werden Einzelmessungen an verschiedenen Stellen vorgenommen. Auf Wunsch von Anwohnern wurden auch Messungen in anderen Wohngebäuden durchgeführt. Die Messung selbst erfolgt durch kalibrierte und zugelassene Erschütterungsmessgeräte am Fundament und/oder auf der obersten Deckenebene der Wohngebäude.

Alle Messungen die im Rahmen von Erschütterungen an unseren Messstellen durchgeführt werden entsprechen allgemeingültigen Normen und erfüllen die höchsten Beurteilungsmaßstäbe, die in Europa für Sprengerschütterungen angewendet werden. Erschütterungen die in Gebäuden gemessen werden, werden gemäß der DIN (Deutsches Institut für Normung)  4150 Erschütterungen im Bauwesen beurteilt. Diese Normung wird zum einen in Einwirkungen auf Menschen in Gebäuden und zum anderen in Einwirkungen auf bauliche Anlagen unterteilt. Insbesondere die Einwirkung auf Menschen in Gebäuden ist eine der wenigen Normen in Europa, die das menschliche Empfinden bewertet und so einen objektiv beurteilbaren Rahmen schaffen.

In den letzten Jahren unterschreiten unsere Messwerte auf der Juhöhe die genehmigten Erschütterungswerte deutlich. Sie liegen – gemessen beim nächstgelegenen Wohnhaus in südlicher Richtung – deutlich unter den gesetzlichen Anhaltswerten. Durch neue Techniken, wie der 3-D Vermessung, der Ermittlung des Bohrlochverlaufs und dem Einsatz elektronischer Zünder werden die Messwerte weiter auf einem niedrigen Niveau gehalten.

Im Rahmen der geplanten Erweiterung wollen wir die Sprengrichtung um 90 Grad zu drehen, um die Erschütterungen hauptsächlich in Ost-West Richtung zu leiten. Zusätzlich soll die Höhe der Sprengwände von zum Teil ca. 26-30 Meter Höhe auf ca. 10-20 Meter reduziert werden. Dadurch ist zukünftig auch bei reduziertem Abstand zum Ortsteil Juhöhe mit Erschütterungen zu rechnen, die auch weiterhin deutlich unter den zulässigen Anhaltswerten liegen werden.

Geo-Naturparks zeichnen Räume mit besonderem geologischem Erbe aus. Der UNESCO Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald umfasst ca. 3.500 Quadratkilometer und stellt besonders die Gesteine und deren Nutzung in den Fokus. Unsere Erweiterungsfläche von 6,2 ha entspricht demnach weniger als 0,002 Prozent dieses Gebiets. Diese Fläche (6,2 ha) werden wir 1:1 innerhalb des UNESCO-Geo-Naturparks als Waldfläche neu anlegen.

Die Auszeichnung unserer Region als UNESCO Geo-Naturpark bedeutet keine Einschränkung der wirtschaftlichen Aktivitäten innerhalb des Areals. Im Gegenteil sind vor allem Steinbrüche wichtige Geotope, an denen erdgeschichtliche Zusammenhänge deutlich werden. Somit können heute wie zukünftig dort Rohstoffe gewonnen werden.

Cirka 75-80% Prozent unserer Produkte verbleiben in der Region. Das insbesondere im Straßenbau, Transportbeton, Sichtbeton, Putze, Bauchemie, Farben und Lacke, Verbundwerkstoffe, Dachpappe, Keramik, Dekoration und Garten- und Landschaftsbau.

Der Rekultivierungsplan ist Teil der bestehenden und zukünftigen Genehmigung. Aber auch während der Gewinnung übernehmen wir Verantwortung für die Tier- und Pflanzenwelt. Dafür stehen wir im ständigen Austausch mit den Behörden sowie Naturschutzverbänden. Für unser Engagement wurden wir bereits mit einem Nachhaltigkeitspreis ausgezeichnet.

Uns sind keine Schäden bekannt, die auf unsere Aktivitäten zurückzuführen sind. Von Gutachterseite wurde uns bestätigt, dass bei Einhaltung der Anhaltswerte für Erschütterungen nach DIN 4150 Schäden an Gebäuden, die nach allen bauphysikalisch notwendigen Anforderungen errichtet wurden, nicht möglich sind. In der DIN Norm heißt es weiter: „Werden trotzdem Schäden beobachtet, ist davon auszugehen, dass andere Ursachen für diese Schäden maßgebend sind.“Unsere Sprengungen liegen deutlich unter diesen Anhaltswerten. Das gilt auch für die Zukunft: Durch den Einsatz neuster Sprengtechnik und der geplanten Drehung der Sprengrichtung um 90 Grad stellen wir sicher, dass die Erschütterungen auch mit der Erweiterung auf dem heutigen Niveau bleiben.

Um die geplante Steinbrucherweiterung durchführen zu können, ist die Ausweisung eines anderen Naturdenkmals eine notwendige Voraussetzung. Mit der Kreisverwaltung wurden verschiedene Optionen besprochen und gemeinsam eine Lösung entwickelt.
Der Kreistag Kreis Bergstraße beschloss am 18. März 2019 mehrheitlich die Ausweisung eines anderen Naturdenkmals und führte unter anderem die Begründung auf: „Das Kleine Felsenmeer ist stark eingesunken, verwachsen und daher schlecht zugänglich.“
Die Ausweisung des Ersatz-Naturdenkmals hingegen liegt an einer gut frequentierten Forststraße und ist somit auch erstmals für Anwohner und Besucher zugänglich.

Es ist richtig, dass Anfang der 90er Jahre die Zusage gemacht wurde, den Steinbruch nicht in Richtung Süden zu erweitern. Diese Zusage wurde auch eingehalten: Die im Jahr 2007 genehmigte Erweiterung erfolgte daher in westliche Richtung. Die seinerzeit verwendete Analysemethode der Vollbohrung ließ die mindere Qualität des in westlicher Richtung befindlichen Materials allerdings nicht erkennen. Mit den jetzt gewählten Analyseverfahren der Kernbohrung können wir die jeweiligen Schichten und Störungen im Querschnitt der Gesteinsprobe optimal erkennen. Mit diesem Ergebnis können wir mit Sicherheit sagen, dass das Gestein im geplanten Erweiterungsareal in Richtung Süden unseren Qualitätsansprüchen sowie den Erfordernissen des Marktes genügt.

Mit der geplanten Erweiterung von ca. 6,2 ha soll der Produktionsstandort in Heppenheim für weitere ca. 30 Jahre gesichert werden. Der genaue Zeitraum ist schwer einzuschätzen, da dieser immer konkret von der gesamtwirtschaftlichen Situation und der Nachfrage abhängt. Klar ist: Nach der endgültigen Beendigung des Steinbruchbetriebs wird die bestehende Infrastruktur vollständig entfernt und im Steinbruch wird nach und nach ein See entstehen. Diese Planung soll aus heutiger Sicht vor allem dem Tier- und Artenschutz zugutekommen. So werden die Steinbruchwände dem Uhu, der bereits seit Jahrzehnten im Steinbruch heimisch ist, dauerhaft als Brutplatz überlassen. Auch nach einer Stilllegung bietet die Steinbruchfläche also eine ideale Kulisse für die dort ansässige Tier- und Pflanzenwelt.